在舉世矚目的三峽工程中，啟閉機就發揮著不可替代的重要作用。作為控制閘門啟閉的專門機械裝置，啟閉機無疑是水利工程項目中的核心環節之一。
按照分類，啟閉機又分為卷揚啟閉機、液壓啟閉機、雙吊式啟閉機、螺桿式啟閉機、雙吊式啟閉機、手搖啟閉機等多種類型。在水利工程中，最常用的是卷揚啟閉機和液壓啟閉機兩種。
卷揚啟閉機的工作原理是通過卷揚機起吊閘門，實現閘門上升，利用閘門的自身重力下降，實現關閉。一旦閘門自身重力無法客戶復雜環境中產生的阻力，就無法正常關閉閘門。而卷揚機本身又無法產生向下的推動力，只能依靠人工解決，因此對小型閘門尚可運用，對于大型閘門而言，后果無疑是災難性的。
液壓啟閉機的工作原理則為，液壓啟閉機通過電動機驅動液壓泵形成壓力，經過液壓介質設定的回路閥組將壓力送入液壓缸，驅動與活塞桿鏈接的閥門工作。具體過程可以表述為：電能→機械能→壓力能→機械能。
